現在は周辺地域の方々も訪れる資料館になっている。ご案内してくださったのは教育委員会文化財保護係の岩下さん。生まれも育ちも佐久市という岩下さんだが、現在の部署に異動になってからより佐久市の歴史を知ることになったという。
今回紹介する旧中込学校の他にも「アヴェニュー佐久平」の周辺には、中山道宿場町の一つ・岩村田宿の名残がある商店街、花見や紅葉の時期にも賑わう龍岡城五稜郭、お散歩コースとしても人気の平賀城跡など、歴史ある風景を楽しむことが出来るスポットが多くある。旧中込学校は「ガラス」を意味する「ギヤマン学校」とも呼ばれており、当時は珍しかったステンドグラスが建物入口や廊下奥に施されている。
また、吊るした太鼓を鳴らして時を伝えたことで太鼓楼と呼ばれるようになった八角形の棟も特徴的で、年に一度しか一般公開されない箇所だが、それを楽しみにしている人もいる。来場者はご年配の方から子供までと幅広い。中込小学校の生徒は社会学習の一環で見学に訪れたり、月に一度清掃をしたりなど、子供にも身近な存在となっている。明治8年に建築されてから移設されることなく、学校として利用されていた時と同じ場所、同じ様式で残っている点でも評価されており、中に入ると、明治期に使用されていた教科書、机、オルガンなどが並んでいる。訪れる方の中には、ご自身の学生時代を思い出し懐かしみながら手に取る人もいるという。展示されている足踏み式のオルガンは現在も演奏することが出来る。

信州と聞いて、真っ先に蕎麦を思い浮かべる人は少なくないだろう。佐久地域では、朝晩冷え込む佐久高原で栽培された、香り豊かな蕎麦を愉しむことが出来る。
開店して40年経つ藤蔵屋さんでは、粉の挽き方にこだわった二八蕎麦を提供している。量が多いのも特徴的だが、お昼休みに訪れる市役所の方々にお腹一杯食べてもらおうとして現在の量になったとのこと。そのままの香りを残しながら、千曲川の清流でキリッと締められた蕎麦。県外の方にも人気が高い。
藤蔵屋さんでは、畑で栽培した辛味大根と共に頂くのが冬の定番。蕎麦の実が獲れたての12月ごろが一番おいしく頂けるとのこと。さまざまな店舗でそれぞれの味を愉しむのもいいかもしれない。

佐久の郷土料理として鯉料理はよく知られているが、実際口にしたことはあるだろうか。佐久では、御歳とりなどの家族が集まる席で並べられることが多い家庭料理である。
こちらの三河屋食堂さんは、中込で60年続く定食屋で、他店舗ではなかなか見られない定食で鯉料理を愉しむことが出来る。鯉は他の魚料理ではあまりない、輪切りで調理がされている。県外の人はまずそのビジュアルによく驚かれるという。しかし、一度口にしてみると泥臭さを感じることはなく、鯉の旨みを愉しめるのは佐久鯉ならでは。清らかな水に恵まれた佐久という土地だからこそ、発展し、親しまれてきた食なのだろう。

澄んだ空気、恵まれた気候。そんな佐久高原で獲れるフルーツと千曲川の清流も相まってか、ケーキ屋が多く、各店舗が競い合うようにして発展していったという。
旬の国産フルーツしか使わないとのこだわりを持つPETERSさんは、佐久に店を構えて50年になる県内外の方々から親しまれるケーキ屋だ。そんなお客様への感謝の気持ちを込めてケーキを作っていると、オーナーに開店当初から寄り添う中村さんは話す。看板メニューは、時期によって仕入れる地域を変えているというモンブラン。それぞれの季節を感じながら食べ比べるのも楽しいかもしれない。

佐久市は造り酒屋が軒を連ねていることでも有名である。小諸市、佐久穂町にある2蔵を加えた佐久地域に13蔵。長野県内で最も酒蔵の集まる街である。それぞれがそれぞれの特徴ある地酒を醸造している。千曲錦酒造は1681年創業の老舗造り酒屋である。案内の上野さんによれば、冬場は気温が低く、冷たい水や酒米が良くとれることから、昔から焼酎が盛んで酒造りが発展していったとのこと。千曲錦酒造さんでは地下80ｍから汲み上げた浅間山の伏流水と長野県産美山錦を使用している。最近では清酒の醸造にも秀でているが、焼酎にもぜひ注目して欲しい。定番の芋、麦を始め、特産のそばやレタス、トマトなどの焼酎も販売されている。千曲錦酒造さんでは、バーボンウィスキーの入っていたオーク樽に入れてウィスキーのように香りと琥珀色を付けた米焼酎が人気を博している。清酒、焼酎共に浅間山の伏流水で醸造された佐久のお酒は、風合い豊かで優しい味わいが愉しめる。さらっとした口当たりから食中酒としても良く用いられ、幅広い年齢層から親しまれている。

佐久で天体を心行くまで観察出来るのが、うすだスタードームだ。ここは20年続く公開天文台で、普段、天文学者しか使えないような望遠鏡を使って、一般客が天体観測を出来る施設である。
ご案内してくださったのは「もっと多くの人に天体を趣味にしてほしい」と話す坪根さんと天文学者の松田さん。日本に3台しかないアイリッド（瞼）型のドームから、大きな反射望遠鏡を使って自分の見たい星を観察することが出来る。時期を問わず、カップルや親子連れが県内外から多く訪れる。天体ショーがある夜や夏休みには、より多くの方で賑わう。学問的な感覚ではなく、純粋に星空を楽しんでもらえたら、という想いで観測イベントや講座も随時実施している。
うすだスタードームは夜10時まで開いており、予約なしで誰でも天体観測をすることが出来る。これを機に星空に親しみを寄せてみるのも良いのではないだろうか。